Iose Mataafa นักมิชชั่นเจ็ดวันว่ายน้ำเป็นเวลาเกือบ 12 ชั่วโมงในวันที่ 1 สิงหาคมก่อนที่จะดึงเป้าหมายของเขาเพียงหนึ่งไมล์เพื่อกลายเป็นชาวซามัวคนแรกที่ว่ายน้ำในน่านน้ำที่มีความยาวกว่า 20 ไมล์ระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส Mataafa วัย 57 ปี จากบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่าเขารับความท้าทายนี้เพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับหลักการของการมีสุขภาพที่ดี และเป็นวิธีหาเงินสำหรับโครงการสร้างโบสถ์ในท้องถิ่นของเขา
เขาเริ่มความพยายามเมื่อเวลา 04:40 น. ของวันที่ 1 สิงหาคม
โดยออกเดินทางจากชายฝั่งเคนต์ พระองค์เสด็จข้ามช่องแคบโดยเรือสนับสนุนของพระองค์ เจ้าหญิงไวกิ้ง ซึ่งบรรทุกตัวแทนของสมาคมว่ายน้ำช่องแคบ รวมทั้งคาอูมิ ภรรยาของมาตาฟา เพื่อนและผู้นำเยาวชนของโบสถ์ทานู แซ็งต์ และลูกเรืออีกสองคน Mataafa ว่ายประมาณ 12 ชั่วโมง ไม่เคยขึ้นจากน้ำหรือสัมผัสเรือเลย และพักเพียงช่วงสั้นๆ ทุกชั่วโมงหรือมากกว่านั้นเพื่อหาอาหารและเครื่องดื่ม ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปได้ด้วยดี แต่เมื่อเขาอยู่ห่างจากชายฝั่งฝรั่งเศสเพียง 1 ไมล์ มาตาฟาก็เกิดอาการบาดเจ็บที่ไหล่ซึ่งทำให้ความคืบหน้าของเขาช้าลง นอกจากนี้ สภาพน้ำทะเลเปลี่ยนไป กัปตันและผู้สังเกตการณ์อย่างเป็นทางการตัดสินว่ากระแสน้ำและกระแสน้ำแรงเกินไปสำหรับเขาที่จะว่ายให้เสร็จ
Mataafa พูดจากกองคาราวานของเขาใน Folkestone หลังจากความพยายามนี้ว่า “ฉันเห็นชายฝั่งฝรั่งเศสและประภาคาร และฉันก็อยากจะไปที่นั่นจริงๆ แต่ฉันได้รับคำสั่งให้หยุด ฉันคิดว่าพวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าที่จะตัดสินเงื่อนไขมากกว่าฉัน”
Mataafa มีประสบการณ์มากมายในการว่ายน้ำระยะไกล ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2541 เขาว่ายน้ำเป็นระยะทาง 11 ไมล์ไปยังเกาะแห่งหนึ่งนอกชายฝั่งซันไชน์ ประเทศออสเตรเลีย ในความพยายามต่อมา เขาว่ายน้ำเป็นระยะทาง 24 ไมล์ระหว่างอูโปลูกับซาไวในซามัว
ในการเตรียมตัวสำหรับการว่ายน้ำเมื่อวานนี้
ซึ่งเป็นระยะทางที่ไกลที่สุดที่เขาเคยพยายามมา Mataafa หยุดงานเป็นเวลาสามเดือนและฝึกฝนในน่านน้ำที่เย็นกว่านอกเมืองซิดนีย์ โดยปกติแล้วช่องแคบอังกฤษจะมีอุณหภูมิของน้ำประมาณ 15 องศาเซลเซียสในช่วงเวลานี้ของปี และ Mataafa ก็ไม่พบว่าเป็นปัญหา “ผมรู้สึกหนาวจริงๆ ตอนที่ผมขึ้นจากน้ำไปที่เรือและยืนรับลม” เขากล่าว
เมื่อถูกถามถึงแรงจูงใจในการว่ายครั้งนี้ มาตาฟากล่าวถึงปัจจัยหลายประการ เขาทำงานให้กับบริษัท Sanitarium Health Food Company ในออสเตรเลีย และต้องการใช้การประชาสัมพันธ์จากการว่ายน้ำเพื่อส่งเสริมวิถีชีวิตที่ดีต่อสุขภาพ Mataafa ยังระดมทุนผ่านการอุปถัมภ์สำหรับคริสตจักรท้องถิ่นของเขา ศิษยาภิบาล Ken Vogel ประธานคริสตจักร Adventist ในควีนส์แลนด์ กล่าวว่า Mataafa เป็น “สมาชิกที่กระตือรือร้นและภักดีของคริสตจักร Inala คริสตจักรนี้ต้องการที่ดินและคริสตจักรที่พวกเขาสามารถนมัสการและประกาศข่าวประเสริฐได้ Mataafa มีประสบการณ์และความสนใจในการว่ายน้ำระยะไกล เขาเลือกที่จะอุทิศสิ่งนี้เพื่อช่วยระดมทุนให้กับคริสตจักรของเขา”
มาตาฟามีความสนใจอย่างมากในการปฏิบัติศาสนกิจต่อคนหนุ่มสาว “ผมชอบความท้าทาย” เขากล่าว “ผมต้องการแสดงให้เยาวชนของเราเห็นว่ายังมีความท้าทายอยู่ข้างนอก และพวกเขาสามารถสร้างบางสิ่งในชีวิตได้หากพวกเขาใส่ใจกับมันจริงๆ”ศิษยาภิบาลนิกาย Seventh-day Adventist และครอบครัวของเขาที่หนีออกจากเมือง Nakhichevan ในอาเซอร์ไบจันเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน อาจจะกลับบ้านได้ในไม่ช้า รายงานของ Keston News Service บาทหลวงวาฮิด นากีเยฟ ภรรยาและลูกทั้ง 4 คนถูกตำรวจขับไล่ โดยบอกบาทหลวงว่าเขาถูกสงสัยว่าวางแผน “กิจกรรมก่อการร้าย” ตั้งแต่นั้นมา ครอบครัวกำลังรออยู่ที่เมืองหลวงบากู เพื่อขออนุญาตเดินทางกลับ
ในจดหมายถึงจอห์น กราซ ผู้อำนวยการด้านกิจการสาธารณะและเสรีภาพทางศาสนาของคริสตจักรมิชชั่นโลก เจ้าหน้าที่ชั้นนำของอาเซอร์ไบจันยืนยันความมุ่งมั่นของประเทศของเขาต่อเสรีภาพทางศาสนา Rafik Aliyev ประธานคณะกรรมการสมาคมศาสนาแห่งรัฐอาเซอร์ไบจาน กล่าวว่า เจ้าหน้าที่กำลังสืบสวนคดีนี้อยู่ เขากล่าวว่าในฐานะพลเมืองของอาเซอร์ไบจาน สิทธิของบาทหลวง Nagiyev และครอบครัวของเขาได้รับการคุ้มครอง และสิทธิของพวกเขาในการสร้างชุมชนทางศาสนาจะได้รับการคุ้มครองและตัดสิน “ตามกฎหมายเกี่ยวกับเสรีภาพในการนับถือศาสนาของสาธารณรัฐอาเซอร์ไบจาน”
Keston กล่าวว่าเจ้าหน้าที่ใน Nakhichevan กล่าวว่าพวกเขาไม่ได้บังคับให้ศิษยาภิบาลออกไป
ผู้นับถือศาสนามิชชั่นกลุ่มเล็ก ๆ ใน Nakhichevan กำลังอยู่ในขั้นตอนการขอการรับรองทางกฎหมายภายใต้กฎหมายการจดทะเบียนศาสนาของประเทศ ยังไม่มีข่าวเกี่ยวกับผลการสมัครของพวกเขา
Adventists ในส่วนอื่น ๆ ของอาเซอร์ไบจานยังคงรายงานกรณีของการเป็นปรปักษ์จากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ในเดือนกุมภาพันธ์ เจ้าหน้าที่ได้ยุติการประชุมที่โบสถ์มิชชั่นในเมืองคยานจา ทางตะวันตกของประเทศ โดยกล่าวว่าคริสตจักรไม่ได้รับใบรับรองการลงทะเบียนซ้ำที่จำเป็น
อาเซอร์ไบจานตั้งอยู่ระหว่างอิหร่านและรัสเซีย เป็นประเทศที่มีชาวมุสลิมเป็นส่วนใหญ่ มีเพียงประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของประชากรเท่านั้นที่อ้างว่านับถือศาสนาคริสต์
